Tiểu sử của al-Shāfi'i rất khó để tìm lại. Dawud al-Zahiri được cho là người đầu tiên viết tiểu sử của ông, nhưng cuốn sách này đã bị thất truyền.[1][2][3]   Tiểu sử lâu đời nhất còn sót lại thuộc về Ibn Abi Hatim al-Razi (mất 327 AH / 939 CE) và không khác gì một bộ sưu tập các giai thoại, một số trong số chúng là sáng tác hoàn toàn. Một bản phác thảo tiểu sử được viết bởi Zakarīya b. Yahya al-Sājī sau đó được sao chép, nhưng ngay cả sau đó, rất nhiều huyền thoại đã len lỏi vào câu chuyện về cuộc đời của al-Shāfi'i.[4] Tiểu sử thực sự đầu tiên là của Ahmad Bayhaqi (mất 458 AH / 1066 CE) và chứa đầy những thứ mà quan niệm hiện đại sẽ coi là các huyền thoại tôn giáo. Sau đây là những gì dường như là một nội dung hợp lý, theo quan điểm giảm thiểu hiện đại.